Что такое виртуальная память?

Linux поддерживает виртуальную память, то есть использует диск как расширение оперативной памяти так, чтобы эффективный размер пригодной для использования памяти был больше размера памяти, реально установленной в системе. Ядро пишет содержимое блока памяти, неиспользуемого в настоящее время на жесткий диск так, чтобы память могла использоваться для другой цели. Когда первоначальное содержание понадобится снова, оно будет считано обратно в память. Этот механизм сделано полностью прозрачным для пользователя; программы, запущенные под Linux, видят только большой доступный объем памяти, и не обращают внимания на то, что их части время от времени оказываются на диске. Конечно, чтение и запись жесткого диска медленнее, чем использование реальной памяти, так что программы не выполняются как быстро. Часть жесткого диска, который используется как виртуальная память, называется свопом.

Linux может использовать нормальный файл в любой файловой системе или отдельном разделе для свопа. Раздел для свопа быстрее, но проще изменить размер файла подкачки (нет никакой потребности к перераспределению целого жесткого диска и, возможно, устанавке всего с нуля). Когда Вы знаете, сколько места для свопа Вам надо, Вы должны использовать раздел для свопа, но если Вы не уверенные, лучше сначала использовать файл подкачки сначала, поработать с системой некоторое время, чтобы Вы могли получить представление о том, сколько места Вам нужно, и затем, когда вы будете уверены относительно размера, создать раздел для свопа.

Вы должны также знать, что Linux позволяет использовать несколько разделов и/или файлов подкачки в одно и то же время. Это означает, что, если Вы только иногда нуждаетесь в большом количестве виртуальной памяти, Вы можете устанавливать дополнительный файл подкачки в таких случаях, вместо того, чтобы хранить такой файл постоянно.

Примечание относительно терминологии операционной системы: информатика обычно различает между подкачкой (запись целого процесса, чтобы менять свободное место) и листание (запись только частей фиксированного размера, обычно несколько килобайт, одновременно). Листание обычно более эффективно, и именно его Linux и использует, но традиционно терминология в Linux употребляет все же термин подкачки.