Для экранирования спец. символов в строке подставляемой в регуларное
 выражение, строку нужно разместить между модификаторами \Q и \E,
при этом все спецсимволы не будут интерпретироваться как операторы рег. выражения.
Например: /\Q$str\E/
Или можно использовать функцию index():
$pos = index($строка, $подстрока);
if ($pos < 0){
# Подстрока не найдена.
} else {
# В $pos - позиция первой совпавшей позиции подстроки.
}