HALT - привилегированная команда процессора, недоступная приложению 3-его кольца защиты. Для приложений есть мутексы, семафоры, и пр. синхронизирующие примитивы и поддерживающие работу с ними функции вида WaitForEvent, WaitForSingleObject, WaitForMultipleObject.В современных реализациях ОС обычно существует IDLE-процесс с наименьшим приоритетом, который только и делает что выполняет команду HALT. Наличие IDLE-процесса позволяет отделить алгоритм диспетчеризации задач от решения проблемы что делать при простое системы. Некоторые ОС используют IDLE для обнуления и дефрагментации ОП или других неважных и несрочных задач.
В x86 HALT осуществляет остановку текущего ядра (AP = Auxiliary Processor) процессора до поступления прерывания. Обычно (Win, Lin, Mac) таймер калибруют на 100 Гц, поэтому при низкой нагрузке ОС использует иные механизмы энергосбережения, такие как отключение неиспользуемых ядер, снижение напряжения процессора, и т.д., которые дают гораздо лучшие результаты.